in one century an ancient dynasty sent giraffes across the ocean a teenage girl heard voices and turned the tide of a war a cannon ended a thousand year old empire and a printing press quietly broke a monopoly that had lasted even longer welcome to the 15th century our story starts in Beijing where Emperor Yongle just finished building a palace so enormous it would later be called the Forbidden City not satisfied with land alone he sent an admiral named Zheng He to sail across the Indian Ocean with a fleet of 200 ships on one voyage Zheng He brought something back that nobody in China had ever seen your Majesty look a t'ien luan a sacred beast sent as a sign of heaven's favor it's oddly shaped for a keelan could its neck be a bit longer its neck symbolizes reaching toward heaven your majesty and the spots also symbolic what do the people who gave it to you call it they just call it a giraffe hmm Keelin sounds far more auspicious we'll go with Keelin it was of course a giraffe but calling it a mythical beast was good propaganda meanwhile on the other side of Eurasia the last great nomadic conqueror who had crushed Persia sacked Delhi and even captured an Ottoman Sultan died on his way to invade Ming China his grandson Ulugh Beg inherited the empire but had zero interest in conquest he wanted to look at stars your highness the enemy is approaching the border just a moment I'm three decimal place away from this star's exact position your highness this is serious they could reach the palace by nightfall so could this comet if my calculations are right should I prepare the troops prepare the troops and fetch my other astrap which one the good one my grandfather conquered continents I intend to conquer the night sky Ulug Beg built one of the most advanced observatories on earth in Samarkand and his star catalogue was still being used in Europe two centuries later meanwhile in Western Europe by 1429 France was losing the Hundred Years War badly then a 17 year old farm girl named Joan of arc showed up claiming god had personally instructed her to lead the army we're about to lose everything god sent me here to teach you how to fight with respect you're 17 and you've never held a sword and you're 40 and you've lost every battle this year fair point give me the army God and I have a plan and if God's plan fails then at least it'll be a more interesting failure than yours she broke the siege of Orleans and turned the war around before being captured and burned at the stake a few years later becoming a martyr and eventually a saint on the other side of the planet starting around 1438 an Inca ruler named Pachacuti began turning a small mountain kingdom into an empire that would stretch over 4,000 kilometers along the Andes with no wheels and no writing instead they kept records with knotted strings your majesty urgent news from the north hand me the string let me read it it's it's a very long string your Majesty then it must be very urgent news should I wait while you read it no go help build the new road while I decode this we'll need it either way a road to where your majesty everywhere that's the whole plan with no wheels they still built tens of thousands of kilometers of mountain roads and a city so remote it wouldn't be found by outsiders for another 400 years around 1440 Moctezuma expanded the Aztec empire from an Island City in the middle of a lake Tenochtitlan into the dominant power of Mesoamerica but their sun god needed a very specific kind of fuel to keep rising every day human sacrifice did the sun rise today it did see the sacrifice worked it also rose yesterday before we sacrifice anyone hmm that was a different kind of sunrise how exactly was it different a less appreciated one go prepare tomorrow's ceremony again we just did one the sun doesn't take days off neither do we
ある一世紀の間に、古代王朝は長頸鹿を海の向こうに送り、少女は声を聞いて戦争の流れを変え、大砲は千年の帝国を終わらせ、印刷機はさらに長く続いた独占を静かに打ち破った。15世紀へようこそ。物語は北京から始まる。永楽帝は、後に紫禁城と呼ばれるほど巨大な宮殿を完成させたばかりだった。陸だけでは飽き足らず、鄭和という提督をインド洋へと200隻の艦隊で送り出した。ある航海で鄭和は、中国で誰も見たことのないものを連れて帰った。「陛下、ご覧ください。麒麟。天の寵愛のしるしとして送られた聖獣です」「麒麟としては奇妙な形だ。首がもう少し長ければ」「首は天へと届くことを象徴しています、陛下。斑点もまた象徴的です」「贈り主たちは何と呼んでいる」「彼らはただ長頸鹿と呼んでいます」「ふむ、麒麟の方がはるかに縁起が良い。麒麟としよう」それはもちろん長頸鹿だったが、神獣と呼ぶのは上手い宣伝だった。一方、ユーラシアの反対側では、ペルシャを蹂躙し、デリーを略奪し、オスマンのスルタンさえ捕らえた最後の偉大な遊牧の征服者が、明の中国を侵略する道中で亡くなった。その孫のウルグ・ベクは帝国を継いだが、征服には全く興味がなかった。彼は星を見たかったのだ。「殿下、敵が国境に接近しています」「ちょっと待って。この星の正確な位置まであと小数点3桁だ」「殿下、これは深刻です。日没までに宮殿に到達する可能性があります」「この彗星もだ。計算が正しければ」「軍を整えましょうか」「軍を整え、私のもう一つのアストラボを取ってこい」「どれです？良い方の？」「祖父は大陸を征服した。私は夜空を征服するつもりだ」ウルグ・ベクはサマルカンドに地球上で最も先進的な天文台の一つを建設し、その星表は2世紀後もヨーロッパで使われていた。一方、西ヨーロッパでは、1429年までにフランスは百年戦争で惨敗していた。そこに、17歳の農家の少女ジャンヌ・ダルクが現れ、神が自ら彼女に軍を率いるよう命じたと主張した。「私たちはすべてを失おうとしています」「神は私をここに送り、戦い方を教えるためです」「敬意を払うが、お前は17歳で剣を握ったことがない」「そしてあなたは40歳で、今年の戦闘はすべて負けている」「 fair point（その通りだ）。軍を私に与えてくれ。神と私は計画がある」「そして神の計画が失敗したら、せめてあなたのより面白い失敗になるだろう」彼女はオルレアンの包囲を破り、戦争の流れを変えたが、数年後に捕らえられ火あぶりにされ、殉教者となり、最終的に聖人となった。惑星の反対側では、1438年頃から、パチャクテクというインカの統治者が、小さな山の王国をアンデス山脈に沿って4,000キロメートル以上にわたる帝国へと変えようとしていた。車輪も文字もなかったため、代わりに結び目のついた紐で記録を取った。「陛下、北から緊急の知らせです」「紐を渡してくれ。読ませてほしい」「これは…とても長い紐です、陛下」「ならば、非常に緊急の知らせだ。私が読んでいる間、待っていようか」「いいえ、私がこれを解読している間に新しい道路の建設を手伝ってください。どちらにせよそれが必要になる」「どこへの道路だ」「陛下、あらゆる場所へです。それが計画全体です」車輪がないにもかかわらず、彼らは数万キロメートルの山道を建設し、さらに400年間も外部の人々に発見されないほど偏僻な都市を築いた。1440年頃、モクテスマはアステカ帝国を湖の中央の島の都市テノチティトランから、メソアメリカの支配的な勢力へと拡大した。しかし、彼らの太陽神は毎日昇り続けるために非常に特定の種類の燃料を必要としていた。人間の犠牲だ。「今日は太陽は昇ったか」「昇りました。見なさい、犠牲は効いた」「昨日も昇った。誰かを犠牲にする前に」「ふむ、それは別の種類の日の出だった」「具体的にどう違う」「あまり感謝されない日の出だ」「明日の儀式の準備をもう一度しなさい」「先ほどやったばかりです」「太陽は休日を取らない。私たちもだ」
